先週の週末、新潟の実家に1泊だけ帰省しました。

それは、父との約束を果たすためです。

ここ数年、めっきり体力が低下し、今年から特別養護老人ホームに入所していましたが、私が帰省した時に実家に外泊する約束をしていたのです。

この日に合わせて、施設では、夕食に食べる嚥下食を用意し、ポータブルトイレを貸して下さいました。

介護タクシーに乗って、父にとって半年ぶりの帰宅です。

実家では、簡易ベッド、座椅子を使った背もたれ、ベニヤ板で作ったテーブルを用意し、この日に備えました。

父が生まれてからずっと過ごした実家は築100年以上。

家族で食卓を囲んだ日、一緒に屋根の雪下ろしをした日、酒を酌み交わして饒舌に語った日、母と口げんかした日・・・。

実家には、家族の思い出が染み込み、この場所で起こったことが昨日のことのように思い起こされます。

今は、自力で起き上がることもできなくなり、眠ってばかりで口数も少なくなってしましましたが、久しぶりの実家に気分がよさそうです。

すっかり痩せてしまった体に涙が出そうになりましたが、今までの感謝の気持ちを込めて食事の介助、トイレの介助、清拭、着替えを行いました。

深夜、隣で寝ていたところ、ドスンという音がして慌てて目を覚ますと、案の定、柵のない簡易ベッドから転落していました。トイレに起きようとしたようです。

しかし、あらかじめ座布団をマット代わりに、三重に敷き詰めていたので、全くケガはありませんでした。

父をゆっくりと抱きかかえてベッドに戻すと、小さな声で「どうもな」と言葉を発しました。

あと、どれくらい親孝行ができるかわかりませんが、今日、約束を果たせて本当良かったと感じました。

翌朝、母が、来年の年賀状を見せてくれました。そこには、父が施設で創作した俳句が添えられていました。

来年の正月に、仙台にもこの年賀状が届きますように・・・と願いながら実家を後にしました。

訪問診療での患者さんには、私の父と年齢が重なる方が大勢いらっしゃいます。

ご家族の心の中に、父や母と過ごした日々が良い思い出として刻まれるよう、役割を果たしていきたいと改めて思いました。